Af Peter Witten, AAU Kommunikation og Public Affairs

Det lyder måske enkelt: Skift olie- eller gasfyret ud med en varmepumpe og få billig, grøn varme. Men kan elnettet holde til, at vi alle bruger strøm på samme tid? Og behøver varmepumpen at køre lige præcis i de dyreste timer?

De spørgsmål har motiveret lektor Peter Gjøl Jensen fra Institut for Datalogi, Aalborg Universitet, som fik realiseret sin idé fra AAU med intelligent styring af varmepumper.

Det blev til AI-firmaet CEDAR, startet sammen med forskerkollegaen Kenneth Yrke Jørgensen. I dag bruges deres produkt - samlet i en lille styreboks - i både boliger og firmaer.

Vejr og elpriser

CEDAR leverer AI-styring til varmepumper i private hjem og små og mellemstore virksomheder.

Driften af varmepumpen flyttes automatisk til tidspunkter, hvor elprisen er lavest. Samtidig tages højde for inde- og ude-temperatur samt vejrudsigten. Under ideelle forhold kan husejernes el-udgifter til varmepumpens drift omtrent halveres via AI-styringen.

"Det er nemt nok at spare penge, bare sluk for varmepumpen", forklarer Peter Gjøl Jensen. 

"Det handler om at spare penge uden at gå på kompromis med komforten, og det kan vores løsning. Vores algoritmer lærer selv at forstå, hvor langsom gulvvarmen er om at reagere i huset," tilføjer han.

Peter Gjøl Jensen etablerede firmaet for snart to år siden, men har arbejdet på projektet i tre år, heraf den første tid på AAU Innovate under et InnoExplorer-projekt fra Innovationsfonden.

"Det var super at kunne være på Innovate og have et kontor væk fra min normale forskning. Det gav tid til at koncentrere sig om at bygge noget, der kan blive til en forretning og fokusere på salgbarhed og kunderejser," fortæller han. Og tilføjer:

"Den største forandring er at stoppe sig selv i at tænke 'kan vi gøre det bedre?' og i stedet tænke 'skaber det en håndgribelig merværdi for vores slutbrugere?'"

Den største udvikling

"Vores kerne-teknologi er meget fleksibel, men det har været lige så vigtigt at forstå det miljø og de mennesker, algoritmerne og løsningerne skal arbejde for. To huse med to familier er ikke ens, så de skal have en personaliseret og lokaliseret optimering," siger Peter Gjøl Jensen.

"Det er ikke kun ejeren af varmepumpen, der har en interesse i den. Serviceteknikerne vil gerne have besked, før den går i stykker, producenten vil gerne forbedre levetiden, og net-selskaberne vil gerne kunne flytte el-forbruget væk fra 'kogespidserne' - de tider, hvor vi bruger mest el," forklarer han.

Firmaets platform er udviklet til at ramme dér, hvor store "one-size-fits-all"-løsninger ikke egner sig, og til at understøtte alle parter i miljøet omkring varmepumpen.

Enormt motiverende

At drive en spin-out-virksomhed som CEDAR er hårdt arbejde med langsigtede mål og løbende udvikling.

"Vi har startet firmaet med en solid teknologi i ryggen, men vi har også erfaret, at det ikke er nok til at nå kunden. Vi har i flere omgange bevæget os tættere på slutbrugeren og lært at forstå økosystemet og beslutnings-processerne omkring varmepumperne. I starten forventede vi at kunne sælge teknologien som en ren software-platform til producenterne. Nu har vi i stedet bygget en hel mini-Building-Management-System (BMS) platform med indbygget optimering, overvågning og data-opsamling. Det tager tid at få på plads, men ser ud til at give pote nu," fortæller Peter Gjøl Jensen.

"Det giver nogle lange arbejdsdage. Men det er enormt motiverende at se, at vores forskning og arbejde kan gøre en stor forskel, også for helt almindelige borgere," siger han.